通讯器里传来沙沙的电流声,十七岁的艾尔指挥官站在舰桥中央，深蓝色的制服笔挺，帽檐下露出一缕栗色的卷发，全息星图在她面前展开，数百个光点闪烁，那是舰队最后的希望。
舰桥的门无声滑开,副官林走进来，面色沉重：“指挥官，补给只够维持七十二小时，人民军第三舰队已经封锁了科尔瓦星域，我们...”
“我知道。”艾尔打断了他，手指在星图上划过，停在一个暗淡的坐标上，“从这里走。”
林倒吸一口凉气：“那是流星带！没有人能活着穿越那片区域。”
“没有人活着穿越，所以他们不会在那里布防。”艾尔的声音平静如水，澄澈的眼眸倒映着星图的光芒，“让舰队保持静默航行，主引擎功率输出降为百分之十五，只要没有能量波动，我们就不会被探测到。”
少女的面容上,看不到一丝属于她这个年纪的慌张，反倒是那种近乎冷酷的镇定，让站在她身后的人们都以为她只是个过于早熟的孩子。
只有少数人记得,三个月前，在首星陷落的那个夜晚，同样是这个少女，跪在燃烧的指挥塔废墟中，颤抖着捡起上一任指挥官——她父亲的铭牌。
那时,她的眼泪滴在焦黑的地面上，瞬间蒸发成雾气。
“起来。”中将只留下这句话，便转身走进了爆炸的火光中，他是艾尔的父亲，名为苍鹰的帝国之盾，人们都说，苍鹰没有眼泪，所以他的女儿也不许有。
舰队开始穿越流星带,巨大的碎石从舷窗外掠过，有些几乎擦着船体，警报声此起彼伏，舰桥上的军官们脸色发白，只有艾尔一动不动地站在中央，眼睛始终盯着投影屏幕上舰队的队形。
“蓝狐号偏离航向百分之零点三。”她突然开口。
所有人愣住。
“左舷修正零点五度，蓝狐号右舷推进器点火两秒。”艾尔的声音依然平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
林迅速传达了指令,全息投影中，蓝狐号险险地避过一块陨石，缓缓回归队列。
“指挥官，”林的声音有些发颤，“您是怎么发现的？”
艾尔没有回答,她只是微微侧过头，目光望向窗外无尽的星辰，在她眼中，每一颗星的轨迹都清晰无比，每一次引擎的振动都能分辨出频率的微小变化，这些能力在她十二岁时便已觉醒，被父亲称为帝国最珍贵的礼物。
但也正是这份礼物,让她看到了太多。
三天前,她亲眼看到父亲率领的主力舰队在科尔瓦星域全军覆没，全息图像传来时，她盯着屏幕看了整整三十分钟，然后说：“将这段影像列为最高机密，除舰桥军官外，不得向任何人透露。”
她选择隐瞒父亲战死的消息,因为她知道，这支舰队的每一个人，都不够资格知道。
舰队终于穿过了流星带,眼前豁然开朗，前方是格鲁尔星系的边缘地带，那里有帝国最后的秘密补给站。
警报声突然响起。
“指挥官！前方发现人民军侦察舰队！三艘巡洋舰，正在朝我方接近！”
舰桥瞬间陷入紧张,所有人都看向艾尔。
少女依然没有动,她只是微微皱起眉，低声道：“他们在等我们。”
“难道流星带里有内鬼？”
“不。”艾尔摇摇头，“他们在赌，赌有人能活着穿过来，只要是活人，无论是谁，都能成为战绩报表上利润丰厚的血钻。”
她停顿了一下,目光在全息影像上快速地计算着各种可能的路线与时长。
“全舰队，进入战斗状态，主炮充能，准备跃迁。”艾尔的声音响起，这一次，她不再平静，而是带着一种奇怪的温柔，“诸君，这里是帝国最后的火种，如果在此覆灭，帝国便真的灭亡了。”
舰桥里寂静了片刻。
林第一个开口：“请下令，指挥官。”
“请下令！”所有人都挺直了背脊。
艾尔转过身,看着他们，她想起了父亲的最后一句话——起来，不是为了胜利，而是为了值得被记住的失败。
“我们不需要胜利，”她说，“我们只需要活下去，只要有一个太阳还在照耀，帝国的意志就不会熄灭。”
那一夜,格鲁尔星域的星空中绽放出无数光点，帝国最后的舰队与人民军的侦察舰队交错而过，在流星带的边缘，在星光与炮火的交响中，一艘伤痕累累的“黎明号”跃入了深空。
而他们的指挥官,十七岁的艾尔，始终站在舰桥中央，像一尊凝视着未来的雕塑。
在那之后的十年里,她会重新建立起一支舰队，会收复首星，会找到父亲的遗物，也会在无数个夜晚独自坐在舰桥里，望着窗外无尽的星辰。
但她始终记得父亲的那句话。
不是“站起来”，而是“值得”——值得背负的使命，值得相信的明天。
因为她既不是帝国之盾,也不是复仇之剑，她是艾尔。
她是自己的星。
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